El martes 15 de julio, Jair Santillán Saldivar, investigador del Servicio Geológico Nacional de Francia (BRGM) y antiguo integrante de PELCAN, ofreció en el auditorio de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la PUCP la conferencia magistral Geopolitical Supply Risk: impactos del uso de materias primas críticas.
En su exposición, Santillán señaló que, de acuerdo con el informe del IPCC de 2023, el cambio climático inducido por la actividad humana exige estrategias de mitigación urgentes, entre ellas la transición energética y la implementación de tecnologías basadas en energías renovables. Sin embargo, advirtió que muchos de los recursos necesarios para estas soluciones son escasos, están concentrados en pocos mercados o presentan un acceso limitado.Esta situación, destacó el investigador, plantea una paradoja: para reducir los impactos ambientales actuales es indispensable recurrir a materias primas cuya extracción y uso también generan consecuencias negativas. En este marco, introdujo el concepto de criticidad de las materias primas, que se refiere al riesgo asociado a su disponibilidad y a las implicancias geopolíticas y ambientales derivadas de su explotación.
Santillán explicó que, en sus primeras aproximaciones dentro de la literatura sobre impactos ambientales y análisis de ciclo de vida, la criticidad de las materias primas se analizaba en torno a tres ejes. El primero, la vulnerabilidad a la restricción del suministro, que evalúa qué tan expuesto está un país o una economía al corte de acceso a un mineral, metal o producto específico. El segundo, el riesgo de aprovisionamiento, relacionado con las dinámicas internacionales que determinan la accesibilidad a los recursos, atravesadas por factores económicos, sociales y geopolíticos. Finalmente, el tercer eje, los impactos ambientales, que subraya la importancia de considerar los efectos ecológicos asociados a la extracción y uso de minerales y metales.
El candidato a doctorado planteó una cuestión central: cómo integrar el concepto de criticidad en el análisis de ciclo de vida (ACV), metodología que evalúa los impactos en tres áreas de protección: salud humana, calidad de los ecosistemas y recursos naturales. Mientras las dos primeras se valoran por su importancia intrínseca, en el caso de los recursos naturales persiste el debate sobre cómo considerarlos, dado que su apreciación suele estar ligada a su valor instrumental.
En los enfoques iniciales del ACV predominaba la noción de agotamiento de recursos, entendida como la barrera física impuesta por su disponibilidad limitada. Hoy se reconoce que el acceso a los materiales también depende de factores económicos y políticos. Así, se distinguen dos dimensiones: la disipación, vinculada a limitaciones físicas, y la criticidad, que incorpora riesgos geopolíticos y socioeconómicos.
En este último ámbito se enmarca el método Geopolitical Supply Risk (GeoPolRisk), desarrollado en la Universidad de Burdeos para evaluar el riesgo de aprovisionamiento de minerales a partir de la producción global, el comercio internacional y la estabilidad política de los países productores. Santillán presentó un ejemplo aplicado a baterías de litio, donde la incorporación de la dimensión geopolítica reveló la relevancia de materiales antes considerados secundarios, mostrando que el riesgo no depende solo de la existencia física de los recursos, sino también de su accesibilidad estratégica.
Parte de su investigación doctoral estuvo dedicada a operacionalizar este método, que continúa perfeccionándose en la Universidad de Burdeos. Asimismo, señaló su participación en el proyecto europeo TranSensus LCA, que busca adaptar el análisis de ciclo de vida al sector transporte y en el que el método GeoPolRisk ha sido recomendado para futuros estudios de impacto ambiental en la Unión Europea.
El investigador también abordó un caso reciente en Canadá, donde se otorgaron permisos mineros en la zona conocida como el Círculo de Fuego, habitada por comunidades indígenas que cuestionan la falta de estudios ambientales adecuados. Este ejemplo refleja la paradoja central: la transición energética requiere minerales cuya extracción puede generar nuevos impactos sociales y ambientales.
La conferencia concluyó destacando la importancia de incorporar la dimensión geopolítica en los estudios de sostenibilidad y contó con la participación de estudiantes de pregrado y posgrado, docentes e investigadores de distintas disciplinas.
