El grupo de investigación PELCAN se enorgullece en anunciar que el Dr. Joan Sanchez-Matos ha sido nombrado National Champion de Perú en la 4.ª edición del Frontiers Planet Prize, convirtiéndose en el primer peruano en obtener este reconocimiento desde la creación del premio en 2022.
El Frontiers Planet Prize es la mayor competencia científica global dedicada a la salud planetaria. Cada año selecciona a 25 National Champions, entre cientos de investigadores de todo el mundo, reconociendo a aquellos cuya investigación comprende el sistema terrestre y ofrece soluciones prácticas y escalables para mantener a la humanidad dentro de los límites planetarios. En su edición 2026, el premio contó con la participación de más de 730 universidades e instituciones de investigación líderes a nivel global, y la selección estuvo a cargo del Jury of 100, un panel independiente de expertos presidido por el Prof. Johan Rockström, arquitecto del marco de los límites planetarios.
El artículo que llevó a Joan a este reconocimiento es “AWARE characterization factors in Peru encompassing El Niño and climate change events: does increased water availability guarantee less water scarcity?”, publicado en The International Journal of Life Cycle Assessment (2024), desarrollado junto con los investigadores de PELCAN Ian Vázquez-Rowe y Ramzy Kahhat. La investigación aborda un problema crítico: los métodos globales de evaluación de la escasez hídrica, como el modelo AWARE utilizado en el Análisis de Ciclo de Vida (ACV) y la Huella Hídrica, no capturan adecuadamente las condiciones del Perú. La cuenca del Pacífico concentra casi la totalidad de las zonas áridas e hiperáridas del país y apenas el 2% del agua dulce, pero soporta cerca del 75% de la población y el 80% de la demanda agrícola de agua. A esto se suma la recurrencia de eventos El Niño, que dañan la infraestructura hídrica dejando a la población sin acceso al recurso pese a que los datos de disponibilidad muestren valores altos. Este es uno de los hallazgos más reveladores del estudio: mayor disponibilidad de agua no implica menor escasez hídrica.
Para abordar estas limitaciones, el equipo recalculó los factores de caracterización AWARE, usando datos nacionales a escala de cuenca, incorporando la variabilidad de El Niño, proyecciones de cambio climático para 2035–2065 y las condiciones específicas de las cuencas costeras peruanas. Los resultados son contundentes: en algunas cuencas, los niveles de escasez hídrica pueden ser hasta 34 veces mayores que los estimados por los métodos globales. Esto implica que el impacto ambiental real de productos agrícolas peruanos ha sido sistemáticamente subestimado. Además, la investigación fue destacada en el reporte “From Science to Policy: Planetary Solutions in Action”, elaborado por el Frontiers Planet Prize junto con el Centro de Investigación de Políticas de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-CPR) y el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, como ejemplo de ciencia que conecta el diagnóstico planetario con herramientas de gestión territorial.
Sobre el premio, Joan comentó: “Nuestra investigación revisita la forma en que se calcula la escasez hídrica en el Análisis de Ciclo de Vida. Lo que más me entusiasma es el potencial de los resultados para orientar la expansión agrícola, identificando áreas adecuadas bajo escenarios actuales y futuros de escasez hídrica, alineando las decisiones con la adaptación climática.”
Como National Champion de la 4.ª edición, Joan tendrá la oportunidad de difundir su investigación en conferencias nacionales e internacionales. Junto a los otros 24 ganadores nacionales, avanzará a la etapa final del premio, donde tres serán seleccionados como International Champions y recibirán 1 millón de dólares cada uno para escalar su investigación a nivel global. La Ceremonia de Premiación tendrá lugar el 18 de enero de 2027 en Davos.
Desde PELCAN, estamos enormemente orgullosos de este reconocimiento, que refleja el rigor, la relevancia y el impacto del trabajo que realizamos. Felicitamos a Joan y reafirmamos nuestro compromiso con la generación de ciencia que contribuya a resolver los grandes desafíos ambientales del Perú y del planeta.
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